Photo prise le 11 novembre 2014 du logo géant américain de la vente à distance Amazon, sur la fçade d'un centre logistique du groupe, à l'Ouest de Berlin

Amazon n'a jamais gagné autant d'argent.

afp.com/John MACDOUGALL

Amazon n'a jamais gagné autant d'argent et continue d'améliorer sa rentabilité, aidé par sa filiale de services aux entreprises AWS, mais trop lentement au goût de Wall Street. L'action du groupe avait gagné 8,91% en séance grâce aux énormes espoirs suscités par les performances durant les fêtes de fin d'année. La publication des résultats l'a fait rechuter de plus de 13% dans les échanges suivant la clôture.

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Première année bénéficiaire

Amazon est pourtant revenu dans le vert l'an dernier, avec un bénéfice net de 596 millions de dollars sur douze mois contre une perte de 241 millions en 2014. Au quatrième trimestre, le bénéfice a même plus que doublé pour atteindre 482 millions de dollars.

Le chiffre d'affaires annuel a pour sa part franchi la barre des 100 milliards de dollars (+20% à 107 milliards). La progression est de 22% à 35,7 milliards de dollars au quatrième trimestre, alors même qu'il a été amputé d'environ 1,2 milliard par des taux de change défavorables. Cela fait du groupe "le clair gagnant de la bataille pour les dépenses des fêtes", juge Neil Saunders, président de la société de recherche Conlumino. eBay a en effet vu ses ventes stagner sur les trois derniers mois de l'année, à seulement 2,3 milliards de dollars. Et les analystes s'attendent aussi à du surplace pour le leader mondial de la distribution, Wal-Mart.

Les analystes en attendaient plus, ça ne pardonne pas

Mais le résultat trimestriel par action, la référence à Wall Street, a atteint seulement un dollar quand les analystes espéraient en moyenne 1,56 dollar. Et le niveau de rentabilité d'Amazon reste "douloureusement faible" comparé à ses concurrents, note Neil Saunders.

Depuis des années, le groupe réinvestit en effet l'essentiel de ses bénéfices dans des projets censés alimenter sa croissance future. Ses dépenses en technologies et en contenus (notamment pour ses divers services de streaming) ont ainsi atteint plus de 12 milliards de dollars sur l'ensemble de l'année dernière, dépassant de 35% leur niveau de 2014.

Un million de clients pour AWS

Certains des paris s'avèrent payants: la filiale de cloud AWS, qui loue notamment de l'espace dans les centres de données du groupe à des entreprises tierces, a beaucoup contribué à l'amélioration des marges ces derniers trimestres. Elle revendique désormais un million de clients actifs et son chiffre d'affaires a encore augmenté de 69% à 2,4 milliards de dollars sur les trois derniers mois de l'année, après +78% au troisième trimestre.

Mais Amazon investit aussi dans un tas d'autres domaines, comme les tablettes Kindle, le boîtier de streaming vidéo FireTV, un assistant virtuel (Alexa), ou encore des drones de livraison. Il s'intéresse aussi de plus en plus au transport, tant terrestre que maritime ou aérien. "Ce n'est pas pour remplacer" les partenaires existants comme UPS ou FedEx, mais parce que "ces transporteurs ne sont plus capables de gérer la totalité des capacités dont nous avons besoin lors des pics" d'activité et qu'il faut des ressources propres pour les compléter, a indiqué le directeur financier, Brian Olsavsky, lors d'une téléconférence avec des analystes.

54 millions de clients Prime aux Etats-Unis?

Dans son coeur de métier, le commerce, Amazon dit avoir gagné 26 millions de clients actifs l'année dernière, pour atteindre un total de 280 millions (+10%). Le total grimpe même à 304 millions en ajoutant les comptes actifs mais n'ayant été utilisés que pour des livraisons de produits gratuits.

Le groupe évoque une progression de 51% du nombre de clients membres du service Prime en 2015, qui couple livraison gratuite et accès à des contenus numériques (films et séries, musique, livres). Il ne divulgue pas le nombre d'abonnés de Prime, mais la société de recherche CIRP les estime désormais à 54 millions rien qu'aux Etats-Unis. Ils ont tendance à dépenser beaucoup plus (environ 1100 dollars par an contre 600 dollars pour les clients non abonnés).

Pour le trimestre en cours, Amazon table sur un chiffre d'affaires total entre 26,5 et 29 milliards de dollars, conforme aux prévisions des analystes. Et il espère dégager un bénéfice d'exploitation compris entre 100 et 700 millions de dollars. Il atteignait 1,1 milliard au quatrième trimestre.

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