The Hobbit, un livre destiné aux enfants
LE VOYAGE DU HOBBIT (3/7)- Écrit à l'origine pour ses fils, Le Hobbit est le premier récit publié par J. R. R. Tolkien. S'il annonce Le Seigneur des anneaux, il n'en demeure pas moins un roman plus joyeux.
J. R. R. Tolkien. Crédits photo : HO/AFP
Le Hobbit est le premier récit publié par J. R. R.Tolkien, linguiste et professeur d'université, en 1937. Il l'a d'abord composé pour ses enfants, auxquels il destinait cette histoire tirée de l'univers qu'il imaginait depuis plus de vingt ans. Christopher, son fils cadet, est le premier destinataire de ce récit. Enfant, il était aussi le premier auditeur de son père. Il l'aidait à consigner son texte.
Ce roman raconte l'histoire de Bilbo, un Hobbit, entraîné malgré lui dans la quête d'un trésor gardé par un dragon. Il y est emmené par des nains et un magicien nommé Gandalf. «La Terre du Milieu», cadre des aventures du Seigneur des anneaux, se dessine, le fameux anneau apparaît pour la première fois. La petite histoire dit que le fils de l'éditeur anglais Stanley Unwyn fut chargé de faire une fiche de lecture pour convaincre son père du bien-fondé de publier ce roman à destination de la jeunesse.
«Ce livre avec ses cartes n'a pas besoin d'images. Il est bon et devrait plaire à tous les enfants entre 5 et 9 ans», conclut fermement le jeune Rayner, 10 ans. Le succès fut quasi immédiat dans les pays anglo-saxons. En France, il fut publié en 1969 chez Stock, dans une collection visant un public adulte. Puis, en 1976, dans la Bibliothèque verte, pour les enfants.
Une introduction au Seigneur des anneaux
Le Hobbit est souvent présenté comme un prélude au Seigneur des anneaux, le second récit publié par l'écrivain britannique. Devant le succès rencontré par Le Hobbit, les éditeurs de Tolkien le pressèrent de donner une suite à cette histoire. L'auteur essaya de leur proposer Le Silmarillion, un ambitieux recueil sur sa mythologie. En vain.
Il mit plus d'une douzaine d'années à achever Le Seigneur des anneaux, fatalement destiné à un public plus âgé. Christopher, son fils, avait grandi et restait le principal auditeur de son père. Le Seigneur des anneaux présente une intrigue plus complexe avec un plus grand nombre de personnages principaux. L'histoire suit cependant une progression similaire. Les héros rencontrent des elfes, échappent à des créatures malfaisantes, traversent des terres ravagées, se battent, et, lorsque le héros s'en retourne, il a profondément changé.
«Un accident domestique»
Tolkien estimait que le lien entre conte de fées et enfance était un hasard dans
Couverturedu livre The Hobbit.
l'histoire de la littérature, un «accident de notre histoire domestique». Il l'a écrit dans, Du Conte de fées, son essai sur la littérature et le merveilleux.
Vincent Ferré, spécialiste de Tolkien et professeur de littérature comparée à Paris Est-Créteil (UPEC), reprend cette formule pour évoquer ce premier livre: «The Hobbit peut être considéré comme un accident domestique. Tolkien destinait ce récit à ses enfants. C'est l'œuvre d'un père de famille aimant qui inventait des histoires à partir de son univers imaginaire et qui la coucha sur papier sans vraiment la considérer comme une œuvre majeure. Il écrivit également pendant des années de fausses lettres du Père Noël à ses enfants ou consola son fils qui avait perdu son jouet, en écrivant Roverandom.»
Tolkien l'écrivain est d'abord un linguiste qui inventa des langues. Une fois celles-ci créées, il imagina un monde, «la Terre du Milieu», pour leur donner un cadre. «Il ne considérait pas les deux récits qu'il publia de son vivant comme au-dessus du reste de son œuvre. Il était dans un processus de création permanente», poursuit Vincent Ferré.
À l'origine d'un malentendu
Avec le succès du Hobbit, J. R. R. Tolkien entre dans la catégorie des auteurs à succès pour la jeunesse, ce qui donnera naissance à un malentendu dont l'auteur aura du mal à se défaire. Le livre peut en effet être considéré comme un roman d'apprentissage. L'identification aux personnages fonctionne, l'intrigue est claire, le ton est gai. «Un certain entrain émane de ce récit. Son érudition perce de manière légère. On le ressent bien dans la nouvelle traduction du Hobbit par Daniel Lauzon que proposent les éditions Christian Bourgois cet automne. Pour écrire Le Hobbit, Tolkien s'est en quelque sorte coulé dans le moule du conte pour enfants. Il s'en est affranchi par la suite pour Le Seigneur des anneaux», explique Vincent Ferré. Mais, l'image d'un auteur en marge de la grande littérature est restée.
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Le pari risqué d'une trilogie au cinéma
La question de la pertinence du passage à l'écran peut se poser au regard de la manière dont Peter Jackson entend le mener. Le réalisateur a en effet prévu de réaliser une trilogie. Comment le réalisateur néo-zélandais réussira-t-il à assurer trois films à partir d'une histoire qui tient dans un roman relativement peu épais sans s'éloigner de l'œuvre ni imposer ses propres choix esthétiques au détriment de la vision de Tolkien? Si les fans de la trilogie cinématographique du Seigneur des anneaux se frottent les mains, les spécialistes sont sceptiques. Cette surenchère à visée commerciale paraît en tout cas bien éloignée de la philosophie de Tolkien.
À lire: Le Hobbit de J. R. R.Tolkien, nouvelle traduction de Daniel Lauzon. Christian Bourgois éditeur, 400 p., 20€.
Le livre est également disponible en version poche sous le titre Bilbo le Hobbit et dans son ancienne traduction au «Livre de poche», par exemple (6€).
WEBSÉRIE - Retrouvez chaque lundi notre feuilleton en 7 épisodes Le voyage du Hobbit, jusqu'à la sortie du film Bilbo le Hobbit: Un voyage inattendu, en salle le 12 décembre 2012.
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