Mise à mal depuis longtemps par ITV et Sky News, la toute-puissance de BBC Television en matière de programmes se heurte désormais aux GAFA (Google, Apple, Facebook, Amazon). Face aux géants californiens, l’audiovisuel public britannique est engagé dans « le combat de David contre Goliath » pour sa survie, s’est alarmé le PDG de la « Beeb », Tony Hall, mercredi 7 mars, lors d’un discours devant le personnel.
Faisant référence aux tentatives de Disney et du câblo-opérateur Comcast pour s’emparer de Sky, M. Hall a prédit un avenir dominé par quatre ou cinq mastodontes américains « exploitant la moindre parcelle de données personnelles pour créer de la croissance et du profit ».
Il n’a pas mâché ses mots pour dénoncer leur stratégie, fondée sur « le pillage des talents reconnus » et un usage des médias sociaux qui « déforme l’opinion que nous avons les uns des autres », « aggrave l’impression de malaise et de division sociale » et « sape la confiance dans les médias, y compris la BBC ».
3,3 milliards de consultations en 2017
Le prestigieux groupe ne continuera à prospérer que s’il se réforme en profondeur, a poursuivi M. Hall, appelant à la mobilisation autour des valeurs du service public. Le fait que la majorité des contenus visionnés sur Netflix ou Amazon continue d’être britannique, même chez les jeunes, constitue un motif de satisfaction. D’où l’appel à une « collaboration entre concurrents » comme ITV et la BBC, lancé le 8 mars par l’Ofcom, le régulateur des communications, « afin de bâtir un nouvel âge d’or de la production qui préserve notre identité britannique ».
Dans la bataille qui l’oppose aux GAFA, la BBC dispose d’une arme très efficace : son service de télévision et radio de rattrapage. Pionnier du genre, iPlayer, bien conçu, populaire et gratuit, rivalise pour l’instant avec les plates-formes américaines. Avec 3,3 milliards de consultations en 2017, il a battu des records d’audience.
Reflet de la puissance inégalée de la BBC en matière de documentaires scientifiques, la série Blue Planet II est arrivée en tête sur iPlayer. Comme sur Netflix, la totalité des épisodes d’une série y est désormais disponible dès la diffusion du premier. Mais la BBC pourra-t-elle suivre financièrement, alors que Netflix entend investir 8 milliards de dollars (6,5 milliards d’euros) dans les programmes en 2018, soit trois fois le budget annuel consacré à la télévision par « Auntie » ?