TF1 : Arthur, rarement premier des audiences, mais toujours gagnant

80 %. C'est le pourcentage de risques qu'Arthur soit doublé par France 2, France 3 ou M 6, quand TF 1 lui confie une première partie de soirée, comme ce vendredi soir avec « Pas de ça entre nous », à 21 heures. « On a un très beau plateau autour de Dany Boon et de l'équipe du film La ch'tite Famille, les gens vont pouvoir rire, mais la concurrence sera difficile face au Tournoi des 6 Nations » (NDLR : France-Italie diffusé sur France 2), reconnaît Fabrice Bailly, directeur des programmes et acquisitions de la Une.

Ce serait un moindre mal si le rugby était le seul adversaire sérieux d'Arthur. Sauf que voilà : « Fort Boyard », « NCIS », les séries de France 2 et France 3, ou les événements sportifs offerts sur le service public constituent autant de bêtes noires pour lui. En 2017, la première chaîne de France s'est ainsi fait dépasser en audience 12 fois à l'occasion des 15 émissions animées par l'animateur-producteur de « Stars sous hypnose » ou « Diversion », que nous avons essayé de contacter, en vain.

La saison dernière, Arthur est même arrivé deux fois en troisième place, et a échoué une fois au pied du podium en arrivant 4e. Un inédit de « Vendredi tout est permis » et une rediffusion de « Stars sous hypnose » ont même fait les pires scores de la chaîne, avec respectivement 1,9 et 1,7 million de personnes (11,4 % et 10,7 % de part d'audience).

Populaire mais clivant

« Arthur est populaire, mais il est aussi hyper clivant, explique un patron de chaîne, qui tient à garder l'anonymat. Il a de plus en plus de mal à rassembler un large public. Les plus de 50 ans ne le regardent plus. Ça doit faire peur à TF 1. » D'autant plus que, si Arthur reste très performant en deuxième partie de soirée, la nouvelle année s'annonce compliquée côté prime time.

Le 5 janvier, la magie n'a pas opéré pour le deuxième numéro de « Diversion » : 3,7 millions de téléspectateurs, alors qu'ils étaient, ce soir-là, 4,1 millions devant « Mac Gyver », sur M 6 et 4,8 millions devant « Chérif », sur France 2. Rebelote deux semaines plus tard, avec la 100e de « Vendredi tout est permis », battue par le téléfilm de France 3, « Meurtres à Orléans ».

Même sort pour « Mentalistes : dans la tête des stars », le 2 février. Au mieux, la première partie de sa nouvelle émission « Les touristes : mission safari » s'est contentée d'un match nul contre « les Victoires de la musique » sur France 2, le 9 février. « C'est un moment charnière pour la carrière d'Arthur, tout peut basculer d'un côté comme de l'autre », résume un concurrent.

Un contrat en or avec la Une

Pourtant, TF 1 continue de miser sur Arthur, et lui a même signé un important volume d'émissions (une quinzaine de prime time et plus de trente deuxièmes parties de soirée par an). « C'est un partenaire précieux pour nous, assure Fabrice Bailly. Arthur est extrêmement créatif. Il sait détecter de nouveaux talents et ce qui est dans l'air du temps. Le plus gros risque, c'est de ne pas en prendre. » TF 1 a surtout des arguments imparables : leur animateur de 51 ans fait un carton chez les jeunes, qui ont pourtant tendance à bouder la télé, et les femmes de moins de 50 ans, qui sont des cibles commerciales privilégiées.

« Stars sous hypnose », c'est par exemple 31 % de part d'audience sur ces femmes responsables des achats de moins de 50 ans, et jusqu'à 38 % pour la 100e de « Vendredi tout est permis ». Des scores comparables à ceux de « The Voice » ou « Koh-Lanta », pour un coût de production de l'émission moins important. « Notre régie publicitaire applaudit des deux mains, se félicite Fabrice Bailly. Ça nous permet de très bien gérer le fait de ne pas être toujours premier. Arthur, c'est l'avenir de la chaîne. On a d'ailleurs commandé un deuxième numéro des Touristes. » Et même deux numéros, d'après nos informations. Mais que la Une devrait diffuser en deuxième partie de soirée, et non plus en prime time.