Orange, futur arbitre du conflit entre BFM et Free

Altice tient à être rémunéré par les opérateurs qui diffusent ses chaînes de télévision : BFMTV, RMC Sport, RMC Découverte… Après avoir signé des accords avec Bouygues Telecom (société soeur de TF1) et sa propre filiale SFR, le groupe de Patrick Drahi est convaincu de son bon droit, au point d'aller à l'affrontement avec Free . Refusant de passer à la caisse, celui-ci a cessé de retransmettre les fameuses chaînes sur ses box ce lundi soir.

En se privant de l'audience des abonnés Free, Altice fait un pari audacieux. Avec 6,4 millions de clients à ses offres Internet fixe, Free règne sur un petit quart de l'audience télévisuelle via les box des opérateurs, qui sont devenues le mode de réception favori des Français , juste devant la TNT.

Se priver d'autant de téléspectateurs potentiels, c'est s'amputer d'un bras pour une chaîne comme BFMTV, qui vit de la valorisation de ses audiences auprès des annonceurs publicitaires. Pour Altice, le jeu en vaut la chandelle si cela débouche sur de nouveaux flux de revenus extra-publicitaires, à savoir la rémunération de ses services par les opérateurs télécoms.

65 % des audiences de la télévision sur Internet

Ce pari sera-t-il tenable quand Orange rentrera dans la danse ? Avec 11,8 millions d'abonnés haut débit fixe, l'ancien opérateur historique pèse presque deux fois plus lourd que Free ou même que SFR et trois fois plus que Bouygues Telecom.

Si les chaînes d'Altice devaient renoncer aux téléspectateurs qui passent par les box de Free et d'Orange, cela reviendrait à faire une croix sur 65 % des audiences de la télévision par Internet. Autrement dit, ne plus se couper seulement le bras, mais les deux jambes. « En termes de publicité, ce serait un suicide », assure un connaisseur du secteur.

Selon nos informations, le contrat de diffusion entre Orange et Altice arrive à expiration courant septembre. Des négociations tendues entre les deux groupes se poursuivent. Pour l'instant, Orange refuse, comme Free, de rémunérer un signal de chaîne TNT gratuite qui n'apporte pas de services à valeur ajoutée.

Mais Altice pourrait bien ne pas aller au conflit dans l'immédiat et donner du temps à Orange. Il est plus efficace de mettre la pression sur Free, en pointant sa situation de seul opérateur qui ne distribue pas les chaînes d'Altice. Stratégiquement, en séduisant éventuellement de nouveaux abonnés télécoms, le propriétaire de SFR pourrait même avoir plus à gagner du côté des télécoms qu'à perdre du côté des médias, pointe un opérateur : « BFMTV réalise quelques dizaines de millions d'euros de chiffres d'affaires, contre plus de 10 milliards pour SFR. Les enjeux économiques ne sont pas dans la télévision. »